“真……真的吗？”
和曹老夫人寒暄时，阿赖骤地闻得此言，脸色一变，难以置信道。
“当然了，还能骗你不成。”
曹老夫人笑道。
“大哥……”
得知自己的麻烦已被曹景休摆平，阿赖心中一暖，对其多了几分感激，没来由的抬头向曹景休望去，第一次真心喊了他一句大哥。
阿赖叫他，曹景休并不领情，冷眼望过去，沉声道：
“谦弟，你犯了大错，这些时日，就禁足在家，哪儿也不能去！”
“若是不听，我便以曹家列祖列宗起誓，将你交给大理寺严惩！”
说罢。
也不管阿赖是何感想？
就率先走进了屋子。
左桑璐一事，曹景休自认解决的也算妥当。
只不过，眼下回了开封，还有一事遏待他去处置。
若不然，曹景谦依旧难在京城待下去。
……
……
刑部左侍郎，严府。
那严大人端坐椅上，低头望了眼进门的侍卫，眼神眯了眯，问道：
“事情查清楚了吗？”
来人谄颜一笑，道：
“回大人的话，查清楚了。”
“那封丘县的左桑璐，确为曹景谦所杀。”
“不过事情却并非大人之前所设想，这曹景谦之前……”
当下，此人把阿赖与左氏兄妹如何结识，以及贪图左桑璐美色，骑羊不成，反落得一身骚一事，跟严大人说个明白。
听到这里，严大人脸色不改。
他默然了一二，又问道：
“此事，曹大人是如何处置的？”
那人答道：
“给了左家兄弟三人三千两银子，令其搬离了封丘县。”
“哦，竟有此事？”
严大人神色一诧，十分吃惊。
“今日本官的眼线回禀，说那曹景休把其弟押回了京城，本官还以为他会交给大理寺严惩，眼下来看，多半是想大事化小，小事化了……”
不多时，他脸上露出几分算计，阴险一笑：
“想不到一向刚正不阿，秉公论断的曹景休也有徇私舞弊的时候，不过……这也怪不得本官心狠了！”
“要怪就怪他得罪了庞太师！”
话音落下，严大人就接连吩咐道：
“去！”
“把那左家兄弟给本官截住，带回京城！”
“此外，再派人把那于先生与刘大人找来，就言本官有事相商。”
“是，严大人！”
那侍卫拱手道。
说这刑部侍郎严伦复，乃是当朝庞太师的门生。
那庞太师生有一女，貌美如花，倾国倾城，早在此前，就被选入宫中。
眼下，已成了贵妃。
然而，随着曹兰芸被册封为贵妃，还深得太后宠爱。
这让庞贵妃有了危机感，害怕皇后之位落入她手。
为此没少让庞太师来宫，父女二人商议对策，如何对付曹家。
好巧不巧。
前些日子，曹家找回了曹景谦。
至此，那阿赖入了庞太师的眼。
起初庞太师还在琢磨要如何扳倒曹家？
谁料，曹家找回的这曹景谦竟是嗜赌成性之辈，他还贪恋美色，鱼肉百姓。
这在庞太师来看，简直天赐良机。
任由阿赖快活了一阵，那庞太师逮住间隙，就命人写了折子，弹劾那曹景谦。
最终，那些奏折成功送到了严大人的手里。
打那之后，严大人与庞太师狼狈为奸，开始算计曹景谦。
这般“放羊”了一阵，可算揪住了曹家的把柄。
为此，严大人岂会错过这次机会。
……
……
安排侍卫下去请刘大人、于先生之后，严大人略一收拾了番，就去了趟太师府。
与庞太师密谋了一个多时辰，他才出来。
晚上，刘盛淮与于先生赴约而来。
严大人摆了一桌宴席招待。
席间，严大人劝说于先生，勿要听信曹老夫人先前提议，轻而易举把此事揭过，而是面见皇上，要求陛下严惩曹景谦！
于先生本想随便糊弄过去，毕竟此事若传扬出去，只会害了他女儿。
哪成想，这严大人有意无意与他提了宫闱之事，还说庞太师会在背后鼎力相助。
听到这里，刘盛淮与于先生顿时警醒。
明白此番算是卷入了朝堂之争。
那庞太师在朝堂之上，根深蒂固，党羽不少。
曹家固然眼下势大，又岂可与其相比？
两相比较之下，二人只得听从严大人的提议，不敢违背。
……
……
眨眼间，三日过去。
这几日，阿赖老老实实待在曹府，不敢妄为。
他知道自己犯了大错，若不收敛，肯定没什么好果子吃。
真若送到了大理寺，弄不好他之前的过往也会被查的一干二净！
到那时，没了国舅爷的身份，又有哪个会在意他的死活？
三日时间不短。
言那左家兄弟三人，拿到了曹景休给的三千两银子之后，拖家带口的远走高飞，谁曾想到刚出长恒县，就被一伙人给劫走了。
那群人黑巾裹脸，手持利器，凶神恶煞。
左老大兄弟三人不敢反抗，只得顺从，跟着这些人去了京城，最后被秘密送到一处偏僻的宅院内，也不知是何居住？
另一边。
自从阿赖归家之后，曹景休便积极联系刘盛淮刘大人以及于家人。
岂料，拜访的请帖送了一天，还不曾有回应。
隔日才送来，俱言没空。
曹景休觉得此事蹊跷，明明前些时日，几家还商量妥当了，怎么过了几日，便是这副态度？
实在让人生疑。
此刻，曹老夫人也察觉到了不对，最终还是决定亲自登门拜访。
谁知，她也接连吃了闭门羹。
“这刘、于两家到底是何用意？”
“难道想以此拖延，让我曹家自危不成？”
回到家中，曹老夫人闷然不乐，与曹景休分析道。
“母亲，此事怕没那么简单。”
曹景休嗅到了一丝别样的意味，神色略显凝重。
“我儿此话是说有人在针对我们曹家？”
闻言，曹老夫人立马明白过来，苍老的面容上满是阴霾。
“若非如此，那刘、于两家岂会如此？”曹景休反问道。
曹老夫人面色一动，有了想法：
“休儿，这几日，你为谦儿一事忙里忙外，一直在休沐，这告假的时日不短，朝廷多半是听说了什么，明日不妨就上朝去看看。”
“孩儿明白。”
曹景休点了点头，道。
……
……
次日一早。
曹景休穿戴衣冠，坐上官桥，就去了宫里。
他旷假了几日，算来也该上朝了。
不多时，殿外金鞭九响，宫里金罄轰鸣，那当朝天子赵祯，便身穿龙袍，来到金銮殿上。
“拜见吾皇！”
“愿吾皇万岁万岁万万岁！”
赵祯刚落在在龙椅上，殿下文武百官，便躬身齐喝。
“诸爱卿平身！”
见状，赵祯摆了摆手，笑道。
“谢陛下！”
群臣回应。
不多时，赵祯扫了眼众多大臣，问道：
“今早诸位爱卿有何启奏？”
话音落下。
那严伦复率先持笏进言，沉声道：
“启奏陛下，臣这里有劾折一封，乃奏我朝国舅。”
闻言，赵祯眉头一皱，颇为好奇：
“国舅？”
“不知是哪位？”
“严爱卿且呈上来。”
同一时间。
曹景休听到此话，心里咯噔一下，陡觉不妙。
“是，陛下。”
严伦复应了声，就走了几步，把那奏折交给了御前大监。
后者得赵祯示意，下阶接过，呈给了他。
彼时，只听到那严伦复开口言道：
“陛下，这折弹劾的乃是曹国舅曹景谦！”
“此人自从来了京城，便整日聚众嗜赌，此外他更是欺压良善，鱼肉百姓，甚至还强抢民女，玷污了清白姑娘之身，之后事发，就逃出京城，在封丘县犯下大案，杀了一良家妇女！”
此话一出。
殿中群臣闻言，无不目瞪口呆，一片哗然。
“这……这成何体统？！”
“什么！当朝国舅竟干出了这样的事，真是罪该万死！”
“强抢民女，玷污清白，天子脚下竟有此等狂徒，那曹景谦未免太不把圣上看在眼里？”
“那曹景谦当以重罚，否则难以服民心！”
“……”
这厢。
赵祯听完严伦复所言，也为之大愕，有些难以置信。
至于曹景休，哪里料到一向与他交情不错的严大人，会这般不遗余力弹劾他曹家。
一时之间，也是失措万分。
就在这时，严伦复心中一横，又从怀里拿出一份奏折来，面对圣上，言辞恳切道：
“陛下，微臣这里还有一封奏折，乃是弹劾刑部右侍郎曹景休！”
“曹景休在曹景谦杀害封丘县左氏民妇一案之中，不仅徇私舞弊，还欺公罔法，他包庇其弟，给了左家兄弟三人三千两银子，命其离开封丘县，不得追究此案！”
“曹大人乃我朝刑部侍郎，如此知法犯法，该当重罚！”
“另外，一应人证，微臣已恳请庞太师协助，全已羁押到此，眼下就在殿外，陛下随时可以传来问话。”
他话音落下。
满朝皆惊。
谁也没料到，这严伦复还有一个大招！
一出手，就把曹景休给拿捏了！
当下，这朝堂之上，百官神色不一，各怀心思。
明显从中看出了什么猫腻。
或许曹景休是无辜的，但严伦复所列举这些，多半属实。
若如不然，那就是诬告朝廷大员了？
“严爱卿，你……”
那赵祯也愣住了。
没想到，今日早朝会闹这么一出。
当着文武百官的面，他也不好拒绝，只得微沉着脸，吩咐道：
“呈上来！”
“微臣遵旨！”
严伦复答道。
很快，另一份奏折也送到了赵祯手中。
拿着手上两份奏折，赵祯一五一十看了起来。
他故意看得慢些，好让那曹景休有时间反应过来，想些措词，为自己辩解。
足足一炷香过去。
赵祯才合上那两份奏折。
这奏折之上所弹劾曹家两位国舅的内容，不仅证据充分，还行文严谨，几乎难以挑出什么毛病来。
那写出这两份奏折之人，定然耗费了不少心神。
看来，也无需传人问话了。
赵祯默然了几息，忽得目光深望在曹景休身上，问道：
“曹爱卿，这严爱卿所控诉你诸多罪证，你对此可有辩解？”
“陛下，臣有违皇恩，愧对百姓，无话可说！”
曹景休跪在地上，忏道。
“你……”
望曹景休这般，赵祯也是无语了。
好歹为自己辩解几句，他也能寻些由头，不至于把他扣留下来。
眼下，群臣全望着，这曹景休不肯多言，在大家看来，明显就是心虚招认了。
故而，赵祯心底一叹，想了想，便命道：
“来人，先把曹景休押入三法司，择日受审！”
“拘拿曹景谦入刑部，择日受审！”
言罢。
就有人领旨，出了金銮殿。
余下早朝的内容，赵祯完全没了心思参与。
得过且过熬过了一个时辰，他才宣布罢朝。
旋即，赶紧去往后宫，要见兰贵妃。
在赵祯来看，那曹景休徇私舞弊，欺公罔法，这罪责固然不轻。
但毕竟是初犯，不会有性命之忧，但丢官肯定难免。
至于曹景谦吗？
问题可大了！
玷污民女，鱼肉百姓，还贪色杀人，哪怕他想宽恕，也难抵民意！
恐难逃一死！
……
……
曹府。
早朝还未结束，曹府门前便来了一群不速之客！
一群衙差，突然持刀上门，来势汹汹！
看门的侍卫哪里见过这等阵仗，立马去知会了曹老夫人。
闻得此事，曹老夫人一脸大变。
她虽说心底惊慌，但还是短时间内镇定下来，率人忙走了出来。
“伱们是什么人，来此何干！”
曹老夫人来到门外，望着这群衙差，喝道。
“老夫人，我等是刑部之人，奉了陛下口谕，缉拿要犯曹景谦到案，还望老夫人莫要阻拦！”
为首的衙差答道。
“这……”
听到此话，曹老夫人只觉心下一急。
只觉胸口闷住了，眼前一下子天昏地暗。
就这愣神的功夫，那群衙差已挣开门卫的束缚，强行入了曹府，在府中搜寻其阿赖的踪影来。
阿赖本在后院，还未起床。
谁知还在睡梦中，就被一道巨响吵醒。
睁开眼，刚好看见一群衙差破门而入！
“你就是曹景谦？”
为首的衙差，打量了眼阿赖，问道。
听到此话，阿赖下意识点了点头。
见状，那衙差把刀鞘把桌上一拍，命道：
“很好！”
“来人把他带走！”
阿赖：“……”
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